Feromagnetizmus vzniká v materiáli, keď sa väčšina elektrónov v jeho atómoch točí rovnakým smerom. Pri nemagnetických materiáloch sú elektróny obvykle spárované tak, aby ich točenie bolo protiľahlé, čím sa zruší magnetické pole. Vedcom z Minnesotskej univerzity (UMN) sa vôbec po prvý raz podarilo využiť elektrinu na premenu hojného a lacného nemagnetického sulfidu železa, ktorý z prírody poznáme ako minerál pyrit, na magnetický materiál. Vedci použili techniku nazývanú elektrolytická brána. Najprv umiestnili pyrit do kontaktu s elektrolytom, v tomto prípade s iónovou tekutinou. Potom použili malý impulz elektriny, iba jeden volt, čo je menšie napätie ako má domáca batéria. Tým došlo k posunutiu pozitívne nabitých molekúl do oblasti, kde sa elektrolyt a pyrit dotýkali, čím sa vytvorila merateľná magnetická sila. Zaujímavé je, že hneď ako sa napätie vyplo, vypol sa aj magnetizmus, čo by mohlo pomôcť v elektronických aplikáciách. Boli sme prekvapení, že to fungovalo. Ukazuje sa, že ak dosiahneme dostatočne vysoké koncentrácie elektrónov, materiál sa chce stať spontánne feromagnetickým. To má veľký potenciál. Keď sme to dokázali pomocou sulfidu železa, myslíme si, že to dokážeme aj s inými materiálmi, uviedol Chris Leighton z UMN. Tento objav by mohol umožniť výrobu elektronických komponentov z bežných materiálov, ktoré by inak neboli vhodné. Ďalším krokom je replikovať proces pri vyšších teplotách, čo by podľa predbežných údajov vedcov malo byť určite možné.
Zo stránky UMN spracovala BP
