Ichtyosaury boli veľmi zaujímavé prehistorické vodné tvory. Vyzerali ako delfíny, ale v skutočnosti to boli plazy. Vedci teraz klasifikovali predtým neznámy druh, ktorý dostal na počesť svojho objaviteľa meno Thalassodraco etchesi. Britský zberateľ fosílií Steve Etches objavil pozostatky tohto morského draka v roku 2009 pri pobreží Lamanšského prielivu v grófstve Dorset. Nález bol vystavený v dorsetskom Múzeu jurského morského života, kde ho nedávno analyzovali paleontológovia z britskej Portsmouthskej univerzity. Ichtyosaury sa prvý raz objavili v epoche včasného triasu pred 248 miliónmi rokov a vyhynuli v neskorej kriede pred 90 miliónmi rokov. V jurskom období sa z nich vyvinuli vysoko prispôsobené morské predátory s aerodynamickým telom, ktoré im uľahčovalo pohyb vo vode, veľkými očami na lepšie videnie do hĺbky a pretiahnutou lebkou s čeľusťami plnými kužeľovitých zubov vhodných na lov rýb a chobotníc. Novoidentifikovaný ichtyosaurus Thalassodraco etchesi žil v neskorej jure asi pred 150 miliónmi rokov. Patrí do skupiny Ophthalmosauridae, vyhynutej čelade ichtyosaurov známej od strednej jury po neskorú kriedu. Tento vodný plaz bol dlhý asi 2 metre, mal neobvykle krátke plutvy a telo v tvare suda, takže mal pravdepodobne výrazný plavecký štýl. Mal hlboký hrudný kôš, malé predné končatiny a množstvo drobných, jemných a hladkých zubov. Tieto vlastnosti naznačujú, že mal zväčšené pľúca a dobre videl aj pri slabom svetle. Takéto uspôsobenie bolo ideálne na vykonávanie dlhých ponorov do tmavých hlbín oceánu, kde bol dostatok potravy.
Zo stránky New Atlas spracovala BP
