Pilotovaná verzia experimentálneho lietadla Vanguard je nositeľom rôznych inovatívnych prvkov, z ktorých mnohé nájdu uplatnenie v budúcich sériových modeloch.
Americkú spoločnosť Scaled Composites ležiacu v kalifornskom mestečku Mojave založil v roku 1982 Burt Rutan. Jeho cieľom bolo vyvíjať nové materiály a technologické riešenia pre lietadlá a kozmické prostriedky, navrhovať a testovať nové koncepčné riešenia a zhotovovať prototypy nekonvenčne riešených lietadiel, ktorých prvky sa môžu, ale nemusia uplatniť v budúcich sériových strojoch. Plánom firmy Scaled je priniesť v priemere každý rok jedno nekonvenčné lietadlo predstavujúce míľnik v leteckej technike. Medzi najvýznamnejšie unikátne lietadlá, civilné i vojenské, ktoré vznikli v dielňach firmy Scaled, patria modely Proteus, SpaceShipOne, Sierra a Stratolaunch. Práve posledné z uvedených lietadiel spôsobilo rozruch svojou nezvyčajnou koncepciou a obrovskými rozmermi. Dvojtrupové lietadlo Model 351 Stratolaunch bolo vyrobené pre spoločnosť Stratolaunch Systems, ktorá ním chcela vynášať do vesmíru kozmické rakety. Lietadlo má šesť motorov a rozpätie krídel 117 m – také veľké rozpätie krídel nemalo žiadne doteraz vyrobené lietadlo.
Tohtoročnou premiérou spoločnosti je experimentálne lietadlo s označením Model 437 Vanguard (z angl. predvoj či predná línia). Malo by ísť o vojenské lietadlo schopné vykonávať rôzne misie za prijateľnú cenu. Vanguard je pilotovaná verzia pôvodného koncepčného lietadla a na jeho pohon slúži jeden prúdový motor Pratt & Whitney s ťahom 15 kN. Lietadlo je kompaktné, rozpätie jeho krídel je 12,5 m, dĺžka je takisto 12,5 metra. Pozoruhodná je aj malá maximálna vzletová hmotnosť lietadla, ktorá je 4 500 kg. V závere testovacieho programu by lietadlo malo mať dolet až 5 500 km a maximálnu dobu letu šesť hodín. Na vonkajších závesníkoch a vo vnútornej trupovej bombovnici (osobitnom priestore v lietadle) môže niesť rôznorodú výzbroj vrátane dvoch riadených striel AIM-120. Strela, ktorej maximálna rýchlosť je M4 (štvornásobná rýchlosť zvuku), má dĺžku 3,65 m, hmotnosť 161 kg a jej nálož váži 20 kg. Účinný dolet strely je v závislosti od verzie 120 až 180 km. V súčasnosti nie je známe, či na báze experimentálneho lietadla Vanguard vznikne aj sériový stroj.
RM
