Protobunka sa považuje za najzákladnejšiu formu bunky, ktorá pozostáva iba z dvojvrstvovej membrány okolo vodného roztoku – bunky s definovaným ohraničením a vnútorným priestorom. Podľa vedcov sú protobunky kľúčový odrazový mostík pre rozvoj bunkového života. A práve tím vedcov z Centra pre vznik a vývoj života na University College London (UCL) a Birkbeck College vytvoril v horúcej alkalickej morskej vode protobunku, čím sa ešte väčšmi potvrdila teória, že pôvod života mohol vzniknúť skôr v hlbokomorských hydrotermálnych prieduchoch ako v plytkých bazénoch. Predchádzajúce experimenty zamerané na tvorbu protobuniek z prirodzene sa vyskytujúcich jednoduchých molekúl – konkrétne mastných kyselín – uspeli v studenej, čerstvej vode, ale iba za veľmi prísne kontrolovaných podmienok. Výsledkom novej štúdie je, že teplo a zásaditosť nemusia byť iba prijateľné, ale potrebné podmienky na začatie života. Existuje mnoho konkurenčných teórií o tom, kde a ako sa začal život. Podvodné hydrotermálne prieduchy patria medzi najsľubnejšie miesta pre začiatky života a naše zistenia teraz prikladajú tejto teórii váhu solídnymi experimentálnymi dôkazmi, uviedol hlavný autor štúdie profesor Nick Lane z UCL. Hlboko pod morom existujú otvory, v ktorých morská voda prichádza do styku s minerálmi zo zemskej kôry a reaguje tak, aby vytvorila teplé, zásadité prostredie obsahujúce vodík. Tento proces vytvárajú komíny bohaté na minerály s alkalickými a kyslými tekutinami, čím sa poskytuje zdroj energie uľahčujúci chemické reakcie medzi vodíkom a oxidom uhličitým za vzniku čoraz komplexnejších organických zlúčenín.
