Vo všeobecnosti zvyknú byť vodné cicavce väčšie než ich blízki suchozemskí príbuzní. Napríklad najväčšie tulene sú dvakrát také veľké ako najväčšie medvede a lamantínovité sú od svojich bratrancov damanov, ktoré sú veľké ako mačky, ťažšie takmer o 500 kilogramov. Aby vedci zistili, prečo to tak je, skúmali veľkosti štyroch rozdielnych evolučných skupín morských cicavcov – asi 4 000 žijúcich a 3 000 fosílnych druhov, počínajúc obdobím, keď sa odchýlili od svojich suchozemských príbuzných. Hneď ako sa začal ich vodný život, všetky tieto cicavce sa vyvinuli do väčších rozmerov v priebehu predchádzajúcich približne 60 miliónov rokov. Vedci si myslia, že to spôsobilo priveľmi chladné prostredie oceánu, v ktorom by teplokrvné živočíchy bez dostatočnej veľkosti ťažko prežili. Množstvo tepla, ktoré dokáže ľudské telo vyprodukovať, závisí od toho, koľko buniek má. Malé zvieratá ich však nemajú dosť na to, aby nahradili teplo, ktoré stratia vo vode. Navyše malé telo znamená relatívne mnoho povrchovej plochy, odkiaľ môže unikať teplo v porovnaní s celkovou telesnou hmotou. To znamená, že v chladnom mori je lepšie byť veľký.
Ak chcete mať prístup aj k exkluzívnemu obsahu pre predplatiteľov alebo si objednať tlačenú verziu časopisu Quark, prihláste sa alebo zaregistrujte.
