Špecialista na tranzitujúce exoplanéty

Sonda TESS preskúma 200 000 hviezd a mohla by objaviť až 20 000 nových exoplanét.

Jednou z oblastí astrofyziky, ktorej astronómovia venujú v súčasnosti pozornosť, je pátranie po exoplanétach – planétach obiehajúcich okolo inej hviezdy než Slnko. Existenciu takých planét predpokladal už nemecký filozof Immanuel Kant, ktorý žil v rokoch 1724 až 1804. V tej dobe – ani dlho potom – nemali ešte astronómovia k dispozícii prístroje, ktoré by existenciu takýchto planét mohli potvrdiť. K prvému objavu exoplanéty došlo až v roku 1992. Do konca apríla tohto roku astronómovia objavili 3 767 exoplanét v 2 816 planetárnych systémoch, pričom v 628 systémoch našli astronómovia viac ako jednu planétu. Jedným z hlavných hnacích motívov hľadania exoplanét je snaha nájsť takú planétu, na ktorej panujú, resp. panovali podmienky na život v takej podobe, ako ho poznáme či prežívame my. Jednou z hlavných metód pátrania po exoplanétach je tzv. tranzitívna metóda, odhaľujúca prítomnosť planéty pri jej prechode pred materskou hviezdou, ktorú prechodom zatieni. Tranzitívnou metódou bolo objavených temer 80 % v súčasnosti známych exoplanét. Veľký prírastok počtu objavených exoplanét sa očakáva od vesmírnej sondy TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ktorú americká agentúra NASA vypustila 18. apríla tohto roku. Na rozdiel od misie Kepler, ktorá skúmala hviezdy vzdialené od Zeme približne 300 až 3 000 svetelných rokov, pričom objavila viac než 2 600 exoplanét, sa teleskopy misie TESS sústredia na bližšie hviezdy. Na hviezdy vzdialené od nás 30 až 300 svetelných rokov a 30 až 300 ráz jasnejšie než tie, na ktoré sa zamerala misia Kepler. Počas dvojročnej misie preskúma sonda TESS na 200 000 hviezd, pričom by mohla objaviť až 20 000 nových exoplanét. Vedci predpokladajú, že medzi nimi by mohlo byť 500 až 1 000 exoplanét veľkosti Zeme až tzv. Superzeme. Takto sa zvyknú označovať exoplanéty s hmotnosťou nepresahujúcou desaťnásobok hmotnosti našej planéty.

RM, foto NASA