Na paralympiáde nejde o to, čo nemôžete robiť. Ide o to, čo môžete robiť, hovorí Tanni Grey-Thompsonová, britská paralympijská šampiónka v atletike. Atléti so zdravotnými znevýhodneniami dokazujú, že toho, čo nemôžu urobiť, je v skutočnosti oveľa menej, ako toho, čo robiť môžu.
Nejde iba o zdravotnú rehabilitáciu. To, čomu sa venujú atléti so sluchovým, telesným či mentálnym znevýhodnením – tri kategórie, z ktorých každá má svoju históriu, organizáciu a súťaže –, sú reálne športy. Popritom tiež pomáhajú šíriť všeobecnú akceptáciu ľudí so znevýhodneniami, čo ešte donedávna nebola samozrejmosť.
Prelomenie ticha
Ľudia so zdravotným znevýhodnením bývali dlho potláčaní do úzadia a považovaní za problém, alebo prinajlepšom za niečo, čo je vhodné prechádzať taktným mlčaním. V 19. storočí sa však zo športu stávala masová aktivita a lekári predpisovali telesné aktivity ako súčasť rehabilitácie. Mlčanie spoločnosti ako prví narušili nepočujúci. V roku 1888 v Berlíne vďaka Albertovi Gutzmannovi, pedagógovi, ktorý založil a viedol prvú školu pre hluchonemých, zriadili Berlínsky gymnastický zväz nepočujúcich. Zväz združoval najprv tímy gymnastov, kolkárov a šachistov, v roku 1896 sa pridali ženské a detské oddiely a postupne pribúdali ďalšie športy.
Hnutie nepočujúcich športovcov sa rýchlo rozširovalo, takže pred sto rokmi, v auguste 1924, už mohli usporiadať Prvé medzinárodné tiché hry v Paríži ako ekvivalent olympijských hier (konali sa dva týždne po parížskych letných olympijských hrách). Iniciátorom bol nepočujúci Francúz Eugène Rubens-Alcais, automechanik, ktorý zároveň pretekal v cyklistike.
Do Paríža prišlo 148 športovcov z deviatich krajín, aby súťažili v atletike, cestnej cyklistike, potápaní, futbale, streľbe, plávaní a tenise. Ukážkové akcie sa konali aj v gymnastike. Vo všetkých disciplínach okrem jednej súťažili viacerí športovci. Víťazkou pretekov žien v plávaní na 100 m znak sa stala jediná športovkyňa na hrách, Hendrika Nicoline Van der Heyden z Holandska. Keďže plávala sama, svojím časom 2:03,6 stanovila aj svetový rekord. Na hrách 1928 v Amsterdame sa však zúčastnilo už štrnásť žien a ich počet ďalej rástol.
Svojou cestou
Tiché hry, ktoré sa konajú každé štyri roky (od r. 2001 pod názvom deaflympiáda), nesplynuli s neskoršími paralympiádami. Nepočujúci športovci môžu súťažiť bez výrazných obmedzení a viditeľným rozdielom je iba výmena zvukovej signalizácie za vizuálnu: namiesto výstrelu štartovacej pištole blysne stroboskopické svetlo a pod. Pravda, nedostatočnosť sluchového centra môže ovplyvňovať svalovú silu, motorické funkcie a skokanské výkony, čo sa môže prejaviť pri atletike alebo aj v basketbale. Nepočujúci mávajú preto špeciálne tréningové programy zamerané okrem iného na skoky a fyzickú rovnováhu.
Medzinárodný výbor nepočujúcich športovcov, ktorý v roku 1918 zakladal E. Rubens-Alcais, na svojej stránke spomína ďalší dôvod na samostatné preteky. Nepočujúci ľudia nepatria do kategórie zdravých, ani do kategórie telesne znevýhodnených. Naše jedinečné potreby sa strácajú, keď sme zaradení do jednej z týchto kategórií. Naše limity nie sú fyzické, ale sú v oblasti komunikácie. Medzi počujúcimi ľuďmi, či už zdravými alebo znevýhodnenými, sme takmer vždy vylúčení, neviditeľní a neobslúžení.
