Drobné kryštáliky uránu by mohli vyvolať masívnu explóziu vnútri mŕtvej hviezdy, domnievajú sa fyzici pri popise akejsi vesmírnej verzie termonukleárnej bomby. Vyhasnuté hviezdy, tzv. biele trpaslíky, s pribúdajúcim časom pomaly chladnú. Pri tomto procese začínajú ťažké prvky, akým je urán, kryštalizovať a vytvárajú v jadrách hviezd snehové vločky. Ak sa takto na seba nakopí dostatok uránu približne s hmotnosťou zrnka piesku, mohlo by to iniciovať reťazovú štiepnu reakciu atómových jadier. Tieto reakcie by mohli zvýšiť teplotu vnútri hviezdy, odštartovať jadrovú fúziu – spájanie atómových jadier – a generovať obrovskú explóziu, ktorá hviezdu zničí. Aspoň podľa výpočtov dvoch fyzikov v článku vydanom vo Physical Review Letters. Efekt by bol podobný efektu vodíkovej bomby, termonukleárnej zbrane, pri ktorej tiež štiepne reakcie odštartujú fúziu, tvrdí Matt Caplan z Illinoiskej štátnej univerzity. Zároveň priznáva, že taký scenár je ešte hypotetický – na presné určenie toho, či uránové vločky naozaj dokážu vyvolať explóziu hviezdy, bude treba ďalší výskum.
V každom prípade sú biele trpaslíky známe svojou náchylnosťou k výbuchom. Bývajú zdrojmi explózií zvaných supernovy typu Ia. Tieto explózie obyčajne nastávajú vtedy, keď biely trpaslík ťahá hmotu zo susednej hviezdy. Teória o uránových vločkách by mohla prispieť k vysvetleniu týchto zriedkavých prípadov výskytu supernov typu Ia bez prítomnosti ďalšej hviezdy.
Zo stránky ScienceNews spracovala BP
